明正德十年（1515），貴州昆山舉人楊檜，出任新寧知縣。楊檜發現，新寧歷史上也曾人才輩出，但自洪武十四年（1381）復置（洪武四年新寧并入梁山，今梁平）后的一百多年間，只有熊希古1493年中進士、趙鏊1508年中進士，近些年來，甚至連考中舉人的士子，也寥若晨星。更糟糕的是，由于沒有書院，新寧士子參加院試（考秀才），都不得不遠走梁山。

 

　　想起當初路過辰州（今湖南沅陵），后經崇正書院（位于南京）時，見當地眾多士子，絡繹不絕前往書院求學的情景，楊檜在哀嘆新寧士子求學之路艱辛的同時，不由得暗自責怪早些年的知縣茹玉，為什么就不能替士子們想想，在新寧建一座書院？他們可是擔當著振興新寧文風的重任??！

 

　　楊檜立刻召集主簿張黼、幕僚蕭成等，商討書院建設事宜，以振興新寧文風，他的想法得到大家贊同。趙鏊在其《龍池書院記》（載《新寧縣志·乾隆二年版》）曾記載“楊檜謂曰：人材興廢，科目盛衰，吾有司責也。曩吾過辰州，見崇正書院，四方聞風，爭自濯洗者從，吾將亦為是可乎？僉曰：唯！”

 

　　第二年新春剛過，楊檜特選定在文廟西邊修建龍池書院。趙鏊在其《龍池書院記》中詳細記載了修建緣由及過程。龍池書院由此成為開江歷史上有記載的最早書院。

 

　　自此，新寧士子心有了歸屬，龍池書院成了他們溫暖的家。他們常齊聚書院，探討學問。曾擔任大理寺評事，受楊檜邀請參觀書院并撰寫《龍池書院記》的趙鏊，因剛正不阿被罷官后，曾來書院講學，其弟子朱崇芳、果高杰等先后在書院求學，并考中舉人。嘉靖五年（1525），龍池書院再傳捷報，曾在書院讀書講學的熊進考取進士；崇禎十年（1637），從龍池書院中走出的傅德堅，再中進士。至于從書院建成到后來戰亂被毀的一百多年間，書院里到底走出多少舉人，已無從考證。

 

　　明末，張獻忠的部下攻入新寧，大肆搶掠完后，點燃了火把，新寧縣城幾乎化為灰燼，龍池書院也在火光中悉數被焚毀。

 

　　雍正七年（1729），從戰亂與瘟疫中喘過氣來的新寧，再次從梁山縣復置出來（康熙七年，新寧第二次并入梁山縣）。雍正十一年（1733），新寧迎來了歷史上最負盛名的知縣竇容邃。這個年屆五十的河南舉人，一到新寧，便意氣風發，他發動百姓，修筑廢棄的城池，疏通與外界相連的古道，鼓勵大家生育，以推動新寧社會經濟的發展。深受儒家思想影響的竇容邃，沒有忘記自己的另一使命，那就是重振新寧文風，教化新寧百姓，

 

　　那是乾隆二年（1737），終于有了空閑的竇容邃和幕僚們商量后，決定在新寧重建書院。其實，早在竇容邃到新寧后不久，他即聽說本地曾經有一座龍池書院，雖已損毀，但遺跡尚存。那時，因忙于公務，無暇前去察看，而今，自己要修建書院，他還是決定前去觀瞻觀瞻。

 

　　竇容邃隨著年逾古稀的老秀才，來到城東龍池書院遺址，但見亂石橫陳，野草雜樹叢生，殘存的亭臺樓閣依稀可辨。老秀才指著那些殘缺的墻壁，斷裂的石碑，凹陷的洼地告訴他，那里是書院的正房，那里為書院的廚房，那里是書院的水池……竇容邃點著頭，心里卻涌起別樣的滄桑。他沒想到，這個建于明代正德年間的書院，僅僅兩百年過去，便消逝在歷史的煙塵中。他怔怔地望著這片亂石累累的荒地，恍惚間，他看見老前輩楊檜正指揮著匠人建大堂、修齋號、鑿芙蓉池；看見趙鰲正站在芙蓉池邊，吟詠著自己撰寫的《龍池書院記》；看見準備參加科舉考試的朱崇芳、果高杰等正伏案苦讀……

 

　　竇容邃沒有再等待，他在城東僻靜的蕭公廟左側，選了一塊空地修建書院。1737年7月，經過數月努力，一所規模雖不夠宏大，但內建有四維堂，豎有禮義廉恥四大石碑的書院，正式落成。竇容邃揮筆在門額上寫下宕渠書院（因新寧曾屬宕渠管轄）四個大字，并題寫楹聯“講舍初開漫云雅化追齊魯，英賢畢萃好向貴遺編溯洛閩”。他還專門作文《宕渠書院記》，記錄修建宕渠書院的緣由及經過。

 

　　與楊檜不同的是，竇容邃在新寧待了八年，與士子們感情更深，他會趁工作的空閑，走進書院，親切地與士子們一起探討義理，或引經據典地為他們解讀經書。他鼓勵士子們，除努力學好文化知識，讓新寧文風重放光彩，更要提升道德水準，帶動身邊人，為改變新寧世風出力。宕渠書院由此不僅成為新寧士子讀書求學的最佳場所，更成為竇容邃實施引領社會思潮，改良社會風氣的橋頭堡。

 

　　宕渠書院歷經風雨，到乾隆十六年（1751），已“見敗板頹垣，漸成傾圮”（道光十五年版《新寧縣志》）。新上任的知縣——來自江蘇的進士周金坤，見此情景，想起江南那些書院，眉頭一緊，決定對書院重新加以修整。后來，他還擬定講義，并完善相關條規。宕渠書院由此重新煥發出勃勃生機。周金坤還為此寫下了《重葺宕渠書院記》。

 

　　宕渠書院未能善終。嘉慶元年（1796），白蓮教起義爆發，白蓮教首領率部眾攻入新寧甘棠鋪（今甘棠鎮）一帶，知縣趙華驚恐萬狀，他召募鄉勇，在縣城設重兵以防守，縣城一時到處晃動著鄉勇們的影子。忙于應對白蓮教的官員們，疏于對鄉勇們的管理，這些沒有文化而又迷信的鄉勇，不敢搗毀寺廟，卻不懼損毀書院，他們肆意拆除講堂、齋房等處的椽子、檁條，作為煮飯的燃料。待白蓮教退卻，鄉勇撤出，一座上好的書院，已淪為慘不忍睹的廢墟。

 

　　嘉慶七年（1802），白蓮教在新寧已成頹敗之勢，眾多目睹了書院慘狀的新寧士子，聯名上書新上任的知縣饒覲光和訓導楊調元，懇請恢復損毀的書院。饒覲光實地查看后，也不由得搖頭嘆息。此后，在他主導下，楊調元四處募捐，鄉紳們踴躍捐款，在惜門內忠義宮內（今稅務局址）重新建起一座書院，為紀念楊檜，他們決定將書院更名為龍池書院。

 

　　改建的龍池書院，呵護新寧士子數十年，到光緒年間，更名為矗峰書院。此時，新寧興起建造書院的熱潮，新的書院如雨后春筍，如普安場建有南級書院，漿池壩（今講治）建有南江書院，任市鋪（今任市）建有行臺書院，新街建有禮都書院等。眾多的書院，給新寧士子帶來了極大方便，也促進了新寧文風的傳承。

 

　　光緒二十八年（1902），矗峰書院更名為官立高等小學堂，延續了近四百年的龍池書院，走到了生命的盡頭。但它傳承新寧文風、振興新寧文風的使命，卻一直延續。

 

　　2018年４月，建于牛山寺城市森林公園之巔的習新書院，正式對外開放。這標志著開江中斷了一百多年的書院，又重新走進人們的視野。這座建筑面積近1600平方米，以文化為內核，集實用性、美學性、觀賞性于一體的書院，目前已成為開江文學創作、展示、交流、培訓和傳播中心。

 

　　刊于《達州晚報》2019年2月25日